En un hecho sin precedentes dentro del panorama energético estadounidense, la generación de electricidad a partir de energía solar fotovoltaica ha superado por primera vez a la de origen eólico durante un mes completo. Y no solo uno, sino dos seguidos.
Este cambio histórico ocurrió en el verano de 2024. En julio y agosto, la energía solar representó el 7.41% y el 7.42% de la generación total de electricidad del país, superando notablemente a la energía eólica, que alcanzó el 6.36% y el 6.65%, respectivamente.
Aunque en el acumulado anual la energía eólica sigue liderando —en 2023 generó un 76% más electricidad que la solar—, la tendencia parece estar cambiando, y el relevo podría ser cuestión de tiempo.
Una tendencia global
El dato, registrado oficialmente por la Administración de Información Energética (EIA) de EE.UU., refleja un fenómeno que también se observa a escala mundial. Mientras la capacidad solar continúa creciendo a gran velocidad, el avance de la energía eólica se ha desacelerado notablemente.
Pese a que los aerogeneradores pueden generar más electricidad por unidad instalada en comparación con los paneles solares, la energía fotovoltaica ha experimentado un incremento del 34% en capacidad instalada a nivel global durante 2024, frente a un modesto 5% en el caso de la eólica.
¿Qué está impulsando este cambio?
Uno de los factores clave ha sido la masiva producción de paneles solares en China, que ha provocado una fuerte caída en los precios. Aunque la eficiencia de estos paneles no ha cambiado mucho en los últimos años, su costo y rentabilidad han mejorado significativamente. Además, el desarrollo de nuevas tecnologías de almacenamiento mediante baterías está permitiendo maximizar el aprovechamiento de la energía solar disponible.
Por el contrario, la energía eólica enfrenta desafíos considerables: los aerogeneradores requieren estructuras más grandes, lo que eleva los costos logísticos y de instalación. También suelen generar mayor resistencia social por su impacto visual, y encuentran más trabas en términos de regulaciones y disponibilidad de terrenos adecuados.
La expansión solar en Estados Unidos
En agosto de 2024, la capacidad solar instalada en Estados Unidos llegó a los 107.4 gigavatios, frente a los 81.9 GW registrados en agosto del año anterior, según datos de la EIA.
California lidera esta transformación: en los últimos 12 meses, la energía solar ha representado más del 30% de la generación eléctrica en ese estado. Otros territorios con alta exposición solar, como Dakota del Sur y Montana, también han comenzado a integrar grandes instalaciones solares a sus redes eléctricas.
Una cuestión de estaciones
A pesar del auge fotovoltaico, se prevé que la energía eólica recupere parte de su protagonismo durante el invierno. La producción solar disminuye en esa época del año debido a la reducción de horas de luz y a la menor intensidad solar, mientras que la energía eólica suele alcanzar su pico en marzo.
Este comportamiento estacional muestra que ambas fuentes de energía son complementarias: cuando una disminuye, la otra puede compensar la generación.
Complementariedad, no competencia
La ralentización del desarrollo eólico no es una buena señal para el objetivo global de reducir las emisiones del sector eléctrico. Aunque la energía solar continúa ganando terreno, la eólica mantiene un mayor factor de planta, lo que significa que genera más electricidad por cada unidad de capacidad instalada.
El reto no es elegir una u otra, sino aprovechar su complementariedad. Los aerogeneradores generan electricidad por la noche, durante condiciones meteorológicas adversas o en regiones con poca radiación solar. Para garantizar un sistema energético confiable, diversificado y sostenible, se necesitan ambas tecnologías trabajando en conjunto.
